蛀牙医学名称为龋齿，是国内成年人、儿童最高发的口腔疾病，很多人对龋齿存在认知误区，觉得 “小洞不用治，疼了再补也来得及”，实际上龋齿是不可逆的牙体硬组织破坏，损伤一旦形成无法自行修复，拖延只会持续向牙齿深层蔓延，每一个发展阶段对应的治疗方案、花费、痛苦程度完全不同。

龋齿的形成需要四个必要条件：易感牙齿、致龋细菌、糖分、足够长的作用时间。口腔内变形链球菌等致病菌分解食物糖分，产生有机酸持续腐蚀牙齿表层的牙釉质，日积月累形成龋洞，整个病变过程分为四个清晰阶段，每个阶段症状与处理方式有明显区分。

第一阶段：浅龋，病变仅局限在牙釉质层。这个阶段龋洞只停留在牙齿最外层，大多出现在牙齿咬合窝沟、光滑牙面，肉眼可见牙齿表面出现白垩色斑块、浅褐色小点，完全没有冷热酸痛、自发疼痛的感受。很多人发现牙齿有小黑点会选择忽视，此时是治疗黄金时期，处理方式最简单，仅需打磨掉腐蚀变质的牙体组织，树脂材料充填即可，全程几乎无不适感，单次就诊就能完成，花费较低。如果这个阶段放任不管，酸性物质会持续向内侵蚀，很快进入第二层。

第二阶段：中龋，病变穿透牙釉质，到达牙本质浅层。牙本质内存在细小牙本质小管，连接牙齿内部神经，此时牙齿遇到冷水、甜食会出现短暂酸痛，刺激消失后痛感立刻褪去，无自发疼痛。龋洞肉眼清晰可见，进食容易塞食物残渣。治疗依旧以补牙为主，打磨腐质时会有轻微酸软感，打磨干净后垫底保护牙本质，再填充树脂材料隔绝外界刺激。如果依旧拖延，腐蚀会持续深入，靠近牙髓腔。

第三阶段：深龋，病变到达牙本质深层，距离牙髓腔仅一层薄牙体组织。这个阶段龋洞很深，进食冷热、酸甜、硬物都会产生明显刺痛，食物嵌入龋洞内会剧烈酸痛，刺激移除后疼痛缓慢消失，依旧没有无刺激状态下的自发痛。此时牙髓已经出现充血敏感状态，治疗需要重点保护牙髓，去除腐质后使用安抚材料垫底，观察 1-2 周，牙髓无充血发炎再永久充填；若安抚期间出现夜间疼、自发疼，说明牙髓已经发炎，只能转为根管治疗。深龋补牙操作步骤更多，敏感不适感更强，治疗周期拉长。

第四阶段：牙髓炎、根尖周炎，腐蚀突破牙本质，侵入牙髓腔。牙髓内包含血管、神经，细菌侵入后引发炎症，典型症状是无任何刺激也会自发疼痛、夜间躺下痛感加重、冷热刺激持续疼很久，炎症扩散到牙根尖会出现牙龈鼓包、咬合疼痛，严重时面部肿胀。此时简单补牙已经无法解决问题，必须进行根管治疗：钻开牙齿清除感染坏死的牙髓组织，根管消毒、填充封闭根管，最后做牙冠保护剩余薄弱牙体。根管治疗需要 2-3 次就诊，操作复杂，费用远高于补牙；如果牙根炎症严重、牙体剩余组织过少，没有保留价值，只能直接拔除牙齿，后期依靠种植牙、活动假牙修复。

很多人群属于龋齿高发群体，需要额外做好防护：儿童乳牙矿化程度低，加上爱吃甜食、清洁不到位，极易多发蛀牙，乳牙龋坏不能因为 “迟早换牙” 放弃治疗，乳牙蛀牙会引发根尖炎症，损伤下方恒牙胚，造成恒牙发育畸形；正畸人群牙套缝隙容易滞留食物，清洁难度提升，龋齿发病概率翻倍；唾液分泌偏少的中老年、服药人群，口腔自洁能力弱，更易滋生细菌腐蚀牙齿。

想要预防龋齿，核心是切断致龋条件：每日规范清洁牙菌斑，减少糖分频繁摄入，使用含氟产品加固牙釉质，每半年口腔检查早发现浅龋。龋齿不存在自愈可能性，牙釉质没有再生能力，任何阶段的龋洞只会持续变大，越早干预，治疗越简单、保留原生牙的概率越高。定期口腔检查可以在浅龋阶段及时干预，避免小病拖成复杂根管治疗，甚至失去原生牙齿。